Colonna: Una pianificazione iniziale inadeguata ha portato a errori costosi

10 giugno 2023

Quando Charles Lawton sostituì John Harris come sovrintendente della Quincy Mining Company nel dicembre 1905, aveva già gestito diverse miniere e aveva portato con sé anni di esperienza. Laureato al Michigan College of Mines, Lawton aveva una formazione approfondita ed esperienza come ingegnere minerario. Ma nulla lo aveva preparato alla sorpresa che lo attendeva, che avrebbe sperimentato per la prima volta appena due mesi dopo essere diventato il nuovo direttore della miniera di Quincy.

La mattina del 9 febbraio, Lawton incluse nel suo rapporto nel Rapporto degli amministratori della società per il 1906, una serie di esplosioni d'aria "avvenute in tutta la miniera, soprattutto nella parte superiore dei lavori quasi terminati, continuando a intermittenza fino a marzo. " Le esplosioni d'aria hanno creato ingenti danni a quell'area della miniera, spingendo alcuni livelli verso l'alto, altri verso il basso e facendone crollare alcuni completamente, insieme a diversi blocchi. I danni si sono estesi anche ai binari dei binari sui pavimenti in piano, alle condutture dell'aria compressa, dell'acqua potabile e antincendio andate in frantumi, ai cavi dei tram elettrici e in generale all'impianto elettrico distrutto. Lawton ha riferito che i pozzi numero 7,2 e 6 erano schiacciati in punti in cui non era possibile azionare i cassonetti.

Come se qualcuno fosse sorpreso di sentirlo, i lavoratori sotterranei non erano molto contenti.

"Gli uomini erano spaventati e sono diventati molto timidi", ha riferito Lawton. "Molti di coloro che avevano trascorso anni a Quincy, anche se da allora sono tornati, sono partiti per altri campi, ostacolando notevolmente il lavoro di restauro."

Lawton, ovviamente, sapeva cosa aveva causato le esplosioni d'aria. Anche se l'azienda aveva sempre lasciato dei pilastri di roccia per sostenere il soffitto dei livelli o il muro pensile, non ne erano rimasti abbastanza. "La causa è stata l'insufficienza dei pilastri e dei supporti sospesi delle pareti", ha riferito.

Sebbene le riparazioni e i restauri continuassero negli anni successivi, era necessario fare di più. Lawton ha riferito che "tuttavia, i risultati dei passi già compiuti sembrano essere di natura permanente e ci incoraggiano a guardare al futuro con crescente fiducia". L'ottimismo fu di breve durata.

Sebbene non sia entrato nei dettagli nel suo rapporto per il 1909, ha menzionato, come di sfuggita, un altro evento accaduto nel novembre 1908.

"La garanzia data finora di evitare disordini sotterranei sfavorevoli rimane più o meno la stessa", scrisse, "sebbene i disordini di novembre ci incoraggino ad andare ancora oltre con le misure che hanno ampiamente soddisfatto le esigenze degli ultimi anni".

La maggior parte dei danni causati dai "disordini di novembre" sembrano essersi verificati nel pozzo n. 2, dove grossi pezzi del muro sospeso sono caduti intorno al 38° livello, strappando la strada e il legname fino a circa il 46° livello, dove hanno completamente intasato il pozzo e "sono stati arrecati notevoli danni alla profondità del 49° livello".

La Quincy iniziò l'estrazione mineraria sul Pewabic Lode nel 1856 e la direzione dell'azienda fu sempre più interessata al profitto che a qualsiasi altra cosa. Nel corso degli anni erano stati tagliati troppi angoli, troppa roccia di rame era stata rimossa dai livelli lasciando non abbastanza roccia per sostenere adeguatamente il peso della miniera sopra i livelli inferiori che furono estratti in seguito. Il risultato fu che quando le esplosioni aeree iniziarono sul serio, nel 1906, sarebbero continuate.

I colpi d'aria rappresentavano, in poche parole, lo sfondamento della mina, iniziato nella zona del livello, poi su e giù.

Il 25 marzo 1914 iniziò una serie di esplosioni d'aria della durata di 10 giorni che, ancora una volta, schiacciarono il pozzo n. 2, tra il 40° e il 50° livello. Tra il 51° e il 58° livello, il pozzo n. 6 è stato distrutto.

Allo stesso tempo, sono state frantumate le sezioni trasversali ai livelli 57°, 64°, 65° e 66° e sono stati frantumati anche i livelli a nord del pozzo n. 6. Non solo la miniera stava diventando più pericolosa, ma anche la sua riparazione stava diventando sempre più costosa.

"Circa cinquecento piedi della sezione frantumata del pozzo n. 2 dovevano essere completamente recuperati e risistemati in legno con una spesa quasi pari a quella dell'affondamento di un nuovo pozzo", ha scritto Lawton.