Ossido di etilene: una nuova mappa interattiva mostra le comunità colpite dal cancro

Esplora la mappa interattiva.È disponibile una versione spagnola della mappaQui.

Questa settimana, la Union of Concerned Scientists (UCS) ha pubblicato un rapporto che valuta 104 strutture negli Stati Uniti e a Porto Rico che emettono ossido di etilene, un gas tossico e incolore.

L'ossido di etilene viene utilizzato per sterilizzare le apparecchiature mediche e alcuni prodotti alimentari essiccati ed è anche un sottoprodotto della produzione di altri prodotti chimici. È un potente cancerogeno; l’inalazione di ossido di etilene per un lungo periodo è associata ad un aumento del rischio di sviluppare il cancro. I bambini sono particolarmente a rischio di danni derivanti dalla respirazione di ossido di etilene.

Sebbene l’Agenzia statunitense per la protezione dell’ambiente (EPA) sappia che l’ossido di etilene è cancerogeno dal 2016, l’agenzia attualmente non tiene conto di questi rischi di cancro nelle normative per gli impianti che utilizzano ossido di etilene. L’analisi dell’UCS rivela il prezzo iniquo di questa scarsa regolamentazione: più di 14 milioni di persone negli Stati Uniti vivono entro cinque miglia da queste strutture, e si tratta in misura sproporzionata di comunità di colore, comunità a basso reddito e comunità non anglofone.

Dopo anni di sostegno popolare e lotte nei tribunali, l’EPA ha finalmente intenzione di aggiornare i regolamenti per gli impianti che emettono ossido di etilene. Mentre ci prepariamo a chiedere all'EPA di adottare severi controlli sulle emissioni per queste strutture, questo strumento fornisce una risorsa per sapere se una di queste strutture si trova nella tua comunità o in quella di una persona cara e informazioni su chi potrebbe essere maggiormente colpito.

Di seguito imparerai di più su come utilizzare questo strumento e su come puoi agire per proteggere la tua comunità dalle emissioni tossiche di ossido di etilene.

L’analisi UCS indaga due tipi di strutture che emettono ossido di etilene: sterilizzatori commerciali – quelle strutture che utilizzano l’ossido di etilene per sterilizzare dispositivi medici e prodotti alimentari come spezie e verdure essiccate – e vari impianti di produzione di prodotti chimici organici (MON).

Lo strumento di mappatura è facile da usare. Ciascuno dei punti blu e neri corrisponde ad una tipologia di struttura, descritta nella legenda in basso a sinistra della mappa. I cerchi blu sono sterilizzatori commerciali con emissioni di ossido di etilene che contribuiscono ad aumentare il rischio di cancro al di sopra dei "livelli accettabili", secondo l'EPA.

È possibile fare clic su ciascun punto per visualizzare il nome, il tipo e l'indirizzo della struttura, nonché il numero stimato di persone, scuole e asili nido entro cinque miglia dalla struttura. Forniamo inoltre la percentuale stimata della popolazione entro cinque miglia identificata come persone di colore, persone a basso reddito e persone con una conoscenza limitata della lingua inglese. Infine, per la maggior parte delle strutture, forniamo una stima dei rischi di cancro da sostanze tossiche atmosferiche attribuibili all'ossido di etilene per i tratti di censimento in cui è situata ciascuna struttura. La stima del rischio di cancro da sostanze tossiche nell’aria è stata sviluppata dall’EPA per aiutare a comprendere i rischi di cancro derivanti dalle emissioni di quasi 140 inquinanti atmosferici tossici negli Stati Uniti.

Puoi anche cercare indirizzi o posizioni specifici facendo clic sulla barra di ricerca nell'angolo in alto a sinistra della mappa (espandi la mappa se non la vedi). Quando ingrandisci, vedrai che ciascuna struttura ha tre cerchi attorno ad essa per mostrare la distanza dalla struttura: cerchio rosso (un miglio), cerchio arancione (tre miglia) e cerchio giallo (cinque miglia). Trovarsi entro cinque miglia non significa necessariamente che si stanno respirando livelli non sicuri di ossido di etilene, ma in generale, più sei vicino a una struttura, maggiore è il rischio.

L’analisi UCS identifica anche, per la prima volta, gli hotspot della sterilizzatrice. Si tratta di aree in cui due o più sterilizzatori commerciali si trovano a meno di 10 miglia l'uno dall'altro. Le persone che vivono, lavorano o frequentano la scuola negli hotspot di sterilizzazione possono essere esposte a molteplici fonti di ossido di etilene.

UCS ha identificato 12 aree negli Stati Uniti con punti caldi di sterilizzazione: Atlanta, Baltimora, Dallas-Fort Worth, Denver, El Paso, Los Angeles, Minneapolis-St. Paul, Phoenix, Richmond (Virginia), San Jose (California), Temecula (California) e Virginia Beach.