Il deposito del Kentucky centrale è “molto vicino” alla distruzione delle scorte di armi chimiche. Cos'è rimasto

(TNS) Il progetto di distruzione delle armi chimiche presso il deposito militare Blue Grass di Richmond è quasi completato, hanno detto funzionari vicini al progetto durante una conferenza stampa mercoledì.

L'impianto pilota per la distruzione degli agenti chimici Blue Grass ha iniziato a distruggere in sicurezza più di 523 tonnellate di agenti chimici immagazzinati nei razzi presso il deposito dell'esercito Blue Grass quattro anni fa, il 7 giugno 2019. L'agente chimico era immagazzinato in cinque diversi tipi di razzi che erano stati immagazzinato nel deposito già dagli anni '40 fino alla metà degli anni '60.

Secondo le autorità, quattro delle cinque armi chimiche depositate nel deposito sono state completamente distrutte. L'ultima arma rimasta è un razzo M55 contenente l'agente nervino GB. Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, l’agente nervino GB, altrimenti noto come sarin, è uno degli agenti chimici più tossici. Il contatto con una frazione di oncia di Sarin può essere fatale.

A partire da venerdì, l’86,9% di quell’arma era stato distrutto. In totale, secondo il sito web del progetto, oltre il 93% di tutte le armi presenti nel deposito sono state distrutte.

Attraverso il trattato sulla Convenzione sulle armi chimiche, il Congresso ha incaricato gli Stati Uniti di distruggere tutte le armi chimiche immagazzinate presso il deposito dell’esercito Blue Grass e il deposito chimico di Pueblo dell’esercito americano in Colorado entro la fine dell’anno. Gli Stati Uniti si sono impegnati a completare il processo entro la fine di settembre.

"I due siti sono molto vicini al completamento della distruzione di queste scorte che sono state reliquie nell'inventario degli Stati Uniti per molti, molti decenni", ha affermato Michael Abaie, responsabile esecutivo del programma per le armi chimiche alternative assemblate. "Sarà un grande traguardo, un grande risultato per noi arrivare a quel punto."

Cosa succede una volta completata la distruzione?

Abaie ha detto che la fase successiva del progetto dopo la completa distruzione delle armi chimiche sarà la chiusura. L’impianto pilota per la distruzione degli agenti chimici Blue Grass chiuderà in conformità con le norme e i requisiti di sicurezza, un processo che Abaie prevede richiederà dai due ai tre anni.

"La chiusura riguarda in realtà l'eliminazione del pericolo rimasto nelle aree contaminate", ha affermato Abaie. "Decontamineremo quelle strutture, smantelleremo e infine demoliremo gli edifici che sono stati utilizzati per trattare queste attrezzature e munizioni".

Secondo i funzionari, la destinazione del resto dell'impianto non è stata ancora determinata. Sarà negoziato dal Dipartimento dell'Esercito, dallo Stato e dal Deposito dell'Esercito Blue Grass.

Il giudice esecutivo della contea di Madison, Reagan Taylor, spera che il deposito dell'esercito Blue Grass rimanga a Richmond.

"Significa molto per me perché posso dire che mio nonno era un pompiere al Blue Grass Army Depot negli anni '40", ha detto Taylor. "Fa parte della nostra comunità da molto tempo, ed il mio obiettivo, finché sarò qui come giudice-esecutivo, è quello di lavorare con l'Esercito e mantenere viva quella missione per la nostra comunità."

Come un'arma chimica viene distrutta in modo sicuro

Esistono due diversi metodi utilizzati per distruggere le armi chimiche nell'impianto pilota di distruzione di agenti chimici Blue Grass: neutralizzazione e distruzione esplosiva.

Tutte le armi ad agenti nervini furono distrutte dalla neutralizzazione. La prima arma chimica con agente nervino distrutta nell'impianto era un razzo M426 da 35 pollici del peso di circa 200 libbre.

La distruzione dei razzi M426 è iniziata nel gennaio 2020 ed è stata completata quattro mesi dopo. Ogni razzo era riempito con circa 14,5 libbre di agente nervino GB.

Attraverso la neutralizzazione, l'agente nervino è stato drenato e separato dai componenti esplosivi dell'arma. È stato quindi mescolato con acqua calda e idrossido di sodio per distruggere l'agente.

Ron Hink, project manager della Bechtel Parsons Blue Grass, ha detto che ci vogliono circa 15 minuti per neutralizzare l'agente.

Per le armi contenenti agente mostarda, il centro di detonazione statica utilizzava la tecnologia di distruzione termica per elaborare le armi. Gli agenti chimici vengono estratti dall'arma mediante apparecchiature automatiche e immessi in una camera di detonazione riscaldata elettronicamente. Le alte temperature nella camera distruggono l'agente senape.