Ho contratto l'artrite reattiva da una malattia sessualmente trasmissibile?

La clamidia è una delle malattie sessualmente trasmissibili (MST) più diffuse negli Stati Uniti. Può produrre una serie di effetti collaterali gravi, come la malattia infiammatoria pelvica (PID), l’infertilità e, in alcuni casi, l’artrite.

L'artrite reattiva, precedentemente nota come sindrome di Reiter, è una rara forma di malattia autoimmune che si verifica in risposta a un'infezione batterica in qualche parte del corpo, solitamente nel tratto urinario o gastrointestinale. La maggior parte dei casi deriva dalla clamidia o dalla salmonella, un batterio che causa intossicazione alimentare. Altri batteri che possono scatenare l’artrite reattiva includono Campylobacter, shigella e Yersinia.

"L'artrite reattiva è una risposta infiammatoria ai batteri che può causare sintomi come dolore e gonfiore alle articolazioni, dolore lombare persistente, gonfiore alle estremità come le dita delle mani e dei piedi e altri sintomi fastidiosi", ha affermato Mahmud Kara, MD, fondatore e CEO di KaraMD, un produttore di integratori con sede a Cleveland.

La condizione non è contagiosa e spesso si risolve con l'infezione originale. Tuttavia, Kara e altri esperti sanitari sottolineano che la diagnosi precoce e il trattamento sono fondamentali per ridurre i rischi o le complicanze delle malattie croniche.

Kara ha spiegato che l’infiammazione è un modo in cui il sistema immunitario lavora per difendere il corpo da minacce come batteri, virus e tossine. Se utilizzata in modo appropriato, l’infiammazione può aiutare ad eliminare le sostanze nocive e ad accelerare il recupero. A volte, però, il sistema immunitario diventa confuso. Confonde le cellule sane con quelle dannose e procede ad attaccarle, un fenomeno noto come autoimmunità.

Con l'artrite reattiva, sembra che il sistema immunitario confonda le cellule della sinovia (rivestimento articolare) con batteri nocivi, secondo Dalit Ashany, MD, reumatologo presso l'Hospital for Special Services di New York City.

Il motivo per cui ciò accade è incerto. Tuttavia, ha spiegato che alcune ricerche indicano che le cellule all’interno della sinovia articolare possono somigliare a quelle presenti negli organismi infettivi, come quelli associati alla clamidia. Questo è un fenomeno noto come "mimetismo molecolare".

L'artrite reattiva è diversa dall'artrite settica, in cui i batteri scatenanti si trovano all'interno delle articolazioni. E a differenza dell’artrite reumatoide o della malattia di Still dell’adulto (AOSD), colpisce quattro o meno articolazioni, piuttosto che l’intero corpo.

L'artrite reattiva colpisce ognuno in modo diverso e il suo decorso può essere incoerente, anche tra persone esposte contemporaneamente agli stessi organismi scatenanti, secondo Elliot Rosenstein, MD, uno dei direttori dell'Institute for Rheumatic & Autoimmune Disease presso l'Overlook Medical Center. a Summit, nel New Jersey.

Generalmente, i sintomi si manifestano entro poche settimane dall'infezione iniziale, ha affermato Tarek Kteleh, MD, reumatologo di Rheumatology of Central Indiana con sede a Muncie, Indiana. Questi sintomi colpiscono più parti del corpo, in particolare gli arti inferiori e il tratto urinario.

"Uno dei criteri per l'artrite reattiva è una triade che hanno la maggior parte del tempo", ha aggiunto. "Noi in medicina lo chiamiamo 'il paziente non può vedere, non può fare pipì e non può arrampicarsi sull'albero.'"

Nello specifico, secondo questi esperti sanitari e la Mayo Clinic, i sintomi di solito includono uno o più dei seguenti elementi:

Questi sintomi potrebbero non apparire tutti in una volta. Possono dissiparsi o scomparire per settimane o mesi, quindi peggiorare o riemergere. Tuttavia, a differenza della maggior parte dei tipi di artrite, l’artrite reattiva tende ad autolimitarsi. Nessuno sa perché, ha detto Kteleh, ma una teoria è che il sistema immunitario si autocorregge dopo che l’infezione che ha provocato l’infezione è scomparsa.

La maggior parte delle persone presenta sintomi notevoli per tre-cinque mesi, secondo Ashany, e la malattia in genere si risolve completamente entro un anno.

Tuttavia, secondo la Cleveland Clinic, circa il 15-50% delle persone che guariscono dall'artrite reattiva sviluppano nuovamente i sintomi. Eventuali episodi successivi potrebbero indicare nuove infezioni batteriche. Circa il 15-20% delle persone sviluppa artrite cronica, ha osservato Ashany, e alcuni sviluppano caratteristiche di malattie correlate, come l’artrite psoriasica, la spondilite anchilosante o l’artrite associata a malattia infiammatoria intestinale (IBD).