Macchinari pesanti: un'etichetta che celebra la diversità dell'Australia

All'interno del municipio di Melbourne, si trova un organo alto più di 30 piedi, composto da un labirinto di 300 piedi di canne, 300 miglia di cavi e oltre un secolo di storia. Questa è la genesi della Heavy Machinery Records, un'etichetta australiana che nei suoi cinque anni di esistenza ha pubblicato oltre 50 progetti con la più ampia gamma di musica immaginabile.

Miles Brown, il fondatore dell'etichetta, un giorno stava suonando il theremin in un parco locale quando un uomo gli si avvicinò e gli disse: "Ehi, ho quest'organo. Forse ti interesserebbe fare qualcosa con quello?" Così Brown e la band Night Terrors furono incaricati di creare una performance per l'enorme strumento, che registrarono e pubblicarono sull'etichetta statunitense di colonne sonore di film horror Death Waltz. È diventata una prova di concetto di come i progetti avrebbero potuto essere rilasciati correttamente. "Siamo stati in grado di dimostrare quanto sia prezioso questo lavoro commissionato", afferma Brown.

Ben presto, Brown commissionò ad altri artisti la creazione di lavori per l'organo e li pubblicò su Heavy Machinery. Sta facendo lo stesso per le Federation Bells, una collezione di 39 campane rivolte verso l'alto che si ergono per due piani verso il cielo in un parco cittadino. La prima uscita dell'etichetta è stata la compilation Cling Clang del 2017 di artisti elettronici oscuri che lavorano con le campane. La scala e la natura di questi strumenti si prestano a creazioni gotiche e industriali, tutte intenzionalmente catturate con il nome dell'etichetta. "Prima di allora era stato utilizzato principalmente per la musica classica, il jazz e un po' di materiale sperimentale. È fantastico portarlo in mondi e generi diversi che normalmente non sono destinatari di commissioni tradizionali", afferma Brown.

Quando la pandemia ha colpito, Melbourne – regolarmente chiamata Narrm, il suo nome indigeno – è stata sottoposta a una serie a cascata di blocchi estesi e rigorosi. I musicisti non potevano lavorare e venivano rinchiusi da soli a casa, quindi il governo è intervenuto per offrire una mano e ha creato il progetto Flash Forward. Attraverso Heavy Machinery, hanno commissionato 40 progetti, offrendo fino a 20.000 dollari ciascuno per creare nuovi lavori. Tutto è avvenuto a un ritmo incredibile, con il primo disco uscito nel giugno 2021 e l'ultima uscita nel febbraio 2022, il tutto in un momento in cui la vita di molti artisti era molto complicata e spesso non riuscivano a lavorare insieme faccia a faccia.

"Offriamo totale libertà creativa e li aiutiamo a portare il loro lavoro a un livello in cui i dischi suonano bene insieme", spiega Brown del rapporto dell'etichetta con i suoi artisti. "Vogliamo solo assicurarci che tutti ottengano il miglior risultato possibile mentre lavorano con noi mentre hanno accesso alle nostre risorse. Vogliamo che la comunità si preoccupi del modo in cui lavoriamo con i nostri artisti. Vogliamo creare un'esperienza con l'etichetta che sia piacevole e non ha uno svantaggio. Non stiamo cercando di mettere alla prova un artista, stiamo cercando di premiarlo."

Considerando la quantità di denaro coinvolta, è stato eccezionale il numero ridotto di vincoli fissati con Flash Forward. "La mia misura del successo è il completamento; facciamo il disco e lo pubblichiamo. Sta contribuendo alla storia dell'artista", dice Brown. Per ogni progetto che hanno commissionato, hanno stampato dei dischi. Alcuni si sono comportati bene, come il disco punk bahasa di Jalang Santau, che è andato esaurito rapidamente. Non si prevedeva che altri progetti più sperimentali venissero venduti rapidamente; gli artisti possono portarli a vendere in tournée, il che funziona a loro favore. Possono fare quello che vogliono con loro ora che sono sotto pressione, e l'etichetta non subisce tagli. "Abbiamo già fatto emergere giovani band che si sono ispirate ai dischi che abbiamo pubblicato. Questo è quello che vuoi veramente."

Brown ha partecipato al progetto cercando di riunire diverse comunità e hanno creato una rete ampia e diversificata, sia in termini di background che di stili. "Ogni tipo di diversità è importante per noi, cerchi di rappresentare una gamma quanto più ampia e ampia possibile", afferma. Ci sono artisti aborigeni, pasifika e asiatici; ci sono artisti LGBTQ e neurodivergenti; ci sono ragazzi bianchi dai capelli lunghi. Ci sono star e ci sono artisti oscuri. Ci sono gruppi punk, cantanti soul, gruppi hip-hop indie, musica da club, brani industriali, drum & bass e footwork. Finché hanno talento e visione, l'etichetta è stata tutta orecchie.