Spazio

Credito mediatico: immagine per gentile concessione della NASA

5 giugno 2023 • Di Robbie Hampton, Direttore delle operazioni di carico utile per l'ISS National Lab

Questo articolo fa parte della nostra serie Forging the Path in cui gli esperti CASIS condividono conoscenze e approfondimenti derivanti dalla loro esperienza nella gestione di un laboratorio nazionale nello spazio.

Robbie Hampton ricopre il ruolo di Direttore delle operazioni di carico utile per l'ISS National Lab. Supporta i carichi utili e la ricerca sponsorizzata dall'ISS National Lab da più di 10 anni.

Spesso mi viene chiesto: "Con quale partner di implementazione dovrei collaborare?" oppure "Quale partner di implementazione sceglieresti?" La risposta a questa domanda è sicuramente negli occhi di chi guarda. Ciascun partner di implementazione offre un insieme unico di competenze e capacità (si pensi a Liam Neeson nel film "Taken"). Queste capacità possono includere esperienza nel tuo particolare campo di ricerca, hardware e strutture sulla ISS adatte al tipo di ricerca che desideri realizzare.

Altre domande che sorgono di tanto in tanto sono: "Ho bisogno di un partner per l'implementazione?" e "A che scopo servono?". La risposta a questa domanda è un sonoro: SÌ! I partner di implementazione (IP) possono elevare il tuo esperimento da un progetto terrestre a uno spaziale. Gioco di parole voluto! Sono gli esperti in materia di progettazione, costruzione, integrazione e funzionamento degli esperimenti sulla stazione spaziale. Possono aiutarti a scoprire ciò che non sai sul lavoro e sull'operare in un ambiente di microgravità o dove anche le piccole cose che diamo per scontate possono avere un grande effetto sulla tua indagine. Scegliere l'IP giusto può aumentare notevolmente le tue possibilità di eseguire un esperimento di successo.

Quindi, come si fa a vagliare le dozzine di IP e startup spaziali emergenti per trovare la soluzione giusta? Il posto migliore da cui iniziare è la nostra directory dei partner per l'implementazione del laboratorio nazionale ISS. Qui troverai l’elenco completo degli IP approvati dall’ISS National Lab. Puoi ordinare la directory per disciplina scientifica e avere un'idea di ciò che ciascuna azienda ha da offrire. Ogni IP fornisce informazioni di contatto in modo che tu possa contattarti direttamente se lo desideri o, in alternativa, l'ISS National Lab offre assistenza tramite l'Implementation Partner Portal. Questo portale ti consente di caricare i requisiti dell'esperimento e inviare un'opportunità a tutti gli IP. Gli IP, a loro volta, possono alzare la mano e proporre di sostenere il tuo esperimento attraverso un processo competitivo. Al termine del processo potrai scegliere l'IP più adatto a te.

Ora potresti chiederti: "Come faccio a determinare quale IP è giusto per me?" Sebbene la scelta di un IP non sia una scienza esatta, posso offrire alcune indicazioni sotto forma di domande che potresti porre ai potenziali partner.

Quando si valutano le risposte a queste domande, ci sono alcune cose da tenere a mente. Un IP che comprende la scienza e ha una storia storica nel supportare esperimenti scientifici simili ha maggiori possibilità di garantire il successo della missione. Ciò deve essere valutato rispetto a nuovi approcci che potrebbero offrire un’alternativa più economica e più rapida ma potrebbero aggiungere ulteriori rischi al raggiungimento degli obiettivi scientifici. L'utilizzo dell'hardware esistente anziché la modifica o la creazione di nuovo hardware può ridurre il rischio di raggiungere il successo della missione. L'hardware collaudato è un fatto noto, mentre il nuovo hardware può presentare sfide impreviste su tutti e tre i fronti: tecnico, pianificazione e costi. Un altro aspetto fondamentale da considerare è il programma di test. Dopo quanto tempo puoi testare la compatibilità scientifica con l'hardware? Prima puoi testare l'hardware con la tua scienza, maggiore è la probabilità di successo della missione.

Alla fine della giornata, la decisione finale è nelle tue mani. Vuoi sentirti a tuo agio e fiducioso nell'IP scelto. È tutta una questione di scienza, tesoro! Migliore è la comprensione e l'interesse del tuo IP per la scienza, maggiori saranno le tue possibilità di eseguire un esperimento di successo.

Una volta selezionato un IP e completato un esperimento riuscito, la domanda successiva da porsi è: "Quando posso farne un altro?"