Flanger Durango

Durango & Silverton K-28 476 guida il flanger verso nord attraverso Hermosa Meadows Road a Hermosa, Colorado, il 20 febbraio 2019. Il K-28 è uno dei 10 costruiti per Denver e Rio Grande Western da Alco negli anni '20. Oggi, tre sopravvivono su D&SNG.

di Jerry Day/foto dell'autore

Rimuovere la neve e mantenere i binari aperti è stato un problema per la Denver & Rio Grande Railway sin dal suo inizio nel 1870. Le minuscole locomotive 2-4-0 e 2-6-0 a scartamento da tre piedi avevano difficoltà a spingere attraverso la neve che accumulati sugli alti passi di montagna. Il Rio Grande equipaggiava le locomotive con aratri pilota fatti in casa e spesso ne utilizzava due o tre sui treni aratri.

Gli aratri pilota erano efficaci nello spingere la neve dai binari ma non riuscivano a rimuovere la neve compatta e il ghiaccio dalle flange, quindi nel 1885 il Rio Grande sviluppò e brevettò un dispositivo per rimuovere il ghiaccio e la neve dalle flange. Il numero del 12 dicembre 1885 della Gunnison Review Press riportava il nuovo aggeggio.

"Oggi il Rio Grande sperimenta una macchina brevettata per spazzare la neve dai bordi delle rotaie. Come è noto, il comune spazzaneve lascia sulle rotaie qualche centimetro di neve, che le ruote motrici compattano così forte che il il peso dei motori poggia sulla neve e le flange delle ruote non riescono ad agganciarsi ai binari. Il nuovo brevetto, noto come "snow flanger' verrà eseguito sul binario dopo lo spazzaneve e scaverà la neve da ciascuno lato della ferrovia."

SOPRA: Spazzando e spargendo neve leggera, il treno si avvicina al ponte 452.4 sul fiume Animas il 24 gennaio 2017. La ferrovia lo chiama il ponte della 15a strada.

Denver & Rio Grande costruì 10 flanger a scartamento ridotto presso i suoi Burnham Shops a Denver e ne acquistò uno di seconda mano quando la Crystal River Railroad a scartamento ridotto cessò l'attività. Il Rio Grande costruì anche flange con lo stesso design per altre ferrovie tra cui Rio Grande Western, Rio Grande Southern, Silverton Railway e Silverton Northern. Gli 11 flanger del Rio Grande erano basati presso terminali e stazioni di aiuto attorno al sistema "circolare" a scartamento ridotto.

Poiché il traffico sulle linee a scartamento ridotto Denver e Rio Grande Western da Alamosa a Durango e Farmington diminuì negli anni '60 con la fine del traffico dei tubi del gas, il Rio Grande interruppe la circolazione dei treni sul Cumbres Pass in inverno. L'ultimo treno flanger a scartamento ridotto Denver e Rio Grande Western correva da Alamosa a Chama e ritorno il 20 e 21 dicembre 1966. Anche il Rio Grande aveva smesso di far circolare i treni sul ramo di Silverton in inverno. L'ultima volta che D&RGW ha eseguito un flanger sul ramo è stato il 12 aprile 1965, quando un treno da lavoro con K-28 476 ha preso un flanger OD e un bulldozer per aprire la linea in modo da poter riprendere i lavori sul nuovo ponte in costruzione a Elk Park.

SOPRA: D&SNG 107 tira il treno flanger a nord di Durango il 29 gennaio 2021. L'Alco è stato costruito per White Pass e Yukon in Alaska ed è arrivato in Colorado nel 2020.

Quando il Rio Grande abbandonò lo scartamento ridotto nel 1968, tre degli otto flanger rimanenti furono venduti a un rottamatore, uno fu donato alla città di La Jara, uno fu venduto al Colorado Railroad Museum e tre furono venduti alla nuova Cumbres & Toltec Scenic Railroad che iniziò le operazioni tra Antonito, Colorado e Chama, Nuovo Messico, nel 1970.

Il flanger OF Denver e Rio Grande Western fu costruito nel Burnham Shop nel novembre e dicembre del 1885. OF fu uno dei tre venduti a un commerciante di rottami, che lo immagazzinò su un raccordo all'estremità ovest di Chama, insieme al flanger OT. Alla fine fu venduto a Cumbres & Toltec Scenic che lo rivendè a Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad nel 1981.

Non molto tempo dopo che la Rio Grande aveva venduto la linea Silverton, Charles Bradshaw, il nuovo proprietario, decise di far funzionare i treni in inverno per Cascade, a metà della tratta di 45 miglia. D&S restaurò e ridipinse OF e lo mise in servizio nel novembre 1981. Le ali furono estese o retratte manualmente e tenute in posizione con grandi aste di rinforzo. Il processo era lento, difficile e pericoloso per l'equipaggio, quindi nel 1985 l'officina D&S modificò le ali dell'OF per funzionare con l'aria proveniente da due cilindri pneumatici che erano stati utilizzati come invertitori di potenza sui K-28 473 e 478. Il sistema era allestito in modo da poter essere utilizzato in sicurezza da un dipendente posizionato sulla cambusa 0505.